El síndrome del túnel carpiano (STC) es una de las neuropatías más comunes y afecta a millones de personas en todo el mundo. Hormigueo, entumecimiento y dolor en los dedos de la mano son síntomas que muchos conocen bien, especialmente quienes trabajan largas horas con el ordenador, realizan trabajos manuales repetitivos o están embarazadas.
Qué es el túnel carpiano
El túnel carpiano es un estrecho canal en la muñeca formado por los huesos del carpo (por debajo y los lados) y el ligamento transverso del carpo (por arriba). Por este canal pasan los tendones flexores de los dedos y, lo más importante, el nervio mediano.
Cuando el espacio dentro del túnel se reduce, por inflamación de los tendones o retención de líquidos, el nervio mediano se comprime. Esto produce los síntomas característicos:
- Hormigueo y entumecimiento en pulgar, índice, corazón y mitad del anular
- Dolor que puede irradiar hacia el antebrazo
- Debilidad para agarrar objetos (se te caen las cosas)
- Síntomas nocturnos: muchas personas se despiertan con la mano dormida
- Empeoramiento al conducir, sostener el móvil o teclear
Lo que muchos no saben: el problema no siempre está en la muñeca
Esta es quizás la información más valiosa que puedo darte. El nervio mediano no nace en la muñeca: sale de las vértebras cervicales C5-T1 y recorre un largo camino hasta la mano. En ese trayecto puede quedar atrapado en varios puntos:
- Cervicales: hernias discales o protrusiones cervicales pueden comprimir las raíces nerviosas
- Escalenos del cuello: estos músculos pueden atrapar el plexo braquial (síndrome del desfiladero torácico)
- Pectoral menor: bajo la clavícula, este músculo puede comprimir el paquete neurovascular
- Pronador redondo: en el antebrazo, este músculo puede atrapar el nervio mediano
- Túnel carpiano: la muñeca es el último punto de posible atrapamiento
Cuando el nervio está irritado en varios puntos a la vez, se habla de doble o triple aplastamiento (double crush syndrome). Operar la muñeca no resuelve el problema si la compresión principal está en el cuello o el hombro. Por eso muchas personas no mejoran completamente tras la cirugía.
Enfoque osteopático del túnel carpiano
Como osteópata, mi valoración del túnel carpiano va mucho más allá de la muñeca:
Valoración global
Evalúo todo el recorrido del nervio mediano, desde las cervicales hasta la mano. Compruebo la movilidad cervical, la tensión de los escalenos y el pectoral menor, la posición de la primera costilla, la movilidad del codo y la muñeca.
Tratamiento de las cervicales
Si encuentro restricciones cervicales, las trato con técnicas suaves de manipulación vertebral. Liberar las cervicales puede mejorar significativamente los síntomas del túnel carpiano sin tocar la muñeca.
Liberación de los puntos de atrapamiento
Trabajo con técnicas de liberación miofascial en los escalenos, el pectoral menor, el pronador redondo y el retináculo flexor de la muñeca. El objetivo es ampliar el espacio por donde pasa el nervio y reducir la compresión.
Trabajo craneal
La duramadre (membrana que envuelve el cerebro y la médula espinal) está en continuidad con las vainas nerviosas. Las técnicas craneales pueden influir en la tensión de todo el sistema nervioso, mejorando la conducción nerviosa.
Trabajo visceral
Puede parecer extraño, pero las tensiones viscerales (especialmente hígado y pulmón derecho) pueden generar restricciones en la zona cervical y del hombro que contribuyen a la compresión nerviosa.
Ejercicios para el túnel carpiano
Estos ejercicios complementan el tratamiento y pueden aliviar los síntomas:
Deslizamiento del nervio mediano
- Empieza con el puño cerrado y el codo flexionado
- Extiende los dedos (mano abierta)
- Extiende la muñeca (dedos hacia arriba)
- Extiende el pulgar hacia fuera
- Gira el antebrazo (palma hacia arriba)
- Con la otra mano, estira suavemente el pulgar
Haz este movimiento lentamente, como una secuencia fluida. 5-10 repeticiones, 3 veces al día.
Estiramiento de flexores
Con el brazo extendido y la palma hacia arriba, tira de los dedos hacia abajo con la otra mano. Mantén 20 segundos. Repite 3 veces por mano.
Fortalecimiento del agarre
Aprieta una pelota blanda 10 veces, descansa 5 segundos y repite 3 series. Esto fortalece la musculatura intrínseca de la mano.
Cuándo consultar y cuándo operar
Consulta a un profesional si:
- El hormigueo es constante (no solo ocasional)
- Los síntomas duran más de 2 semanas
- Notas pérdida de fuerza en la mano
- Te despiertas frecuentemente con la mano dormida
La cirugía puede ser necesaria si:
- Hay atrofia de la musculatura del pulgar (eminencia tenar)
- El electromiograma muestra daño nervioso significativo
- Los síntomas no mejoran tras 3-6 meses de tratamiento conservador
En muchos casos, la osteopatía puede evitar o retrasar la cirugía. En mi experiencia, aproximadamente 7 de cada 10 pacientes con túnel carpiano mejoran significativamente con tratamiento conservador que incluya osteopatía, cambios ergonómicos y ejercicios.
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